Дифракция света - это физическое явление, состоящее в отступлении от закона прямолинейного распространения света при падении световой волны на какое-либо препятствие. Для описания этого явления Гюйгенс, впервые обосновавший волновую теорию света, предложил следующее построение. Каждая точка волнового фронта принимается за источник вторичных волн, распространяющихся во все стороны, при этом волновой фронт в любой последующий момент времени есть огибающая этих волн. Френель дополнил принцип Гюйгенса физическим содержанием, считая, что в любой момент времени световое поле есть результат интерференции вторичных волн. Это сочетание построения Гюйгенса с принципом интерференции называется принципом Гюйгенса-Френеля, который позволяет количественно описать дифракционные явления.